¿Cómo funcionan las vacunas de ARNm?
Las vacunas de ARNm son un nuevo tipo de vacuna que funciona utilizando una pequeña porción de material genético llamado ARN mensajero (ARNm). El ARNm es una secuencia de instrucciones genéticas que le indica a las células del cuerpo cómo producir una parte del virus, conocida como antígeno viral. Una vez que se produce el antígeno viral, el sistema inmunológico lo reconoce como extraño y genera una respuesta inmune para destruirlo. Este proceso entrena al sistema inmunológico para reconocer y combatir el virus si se encuentra en el futuro.
Para desarrollar una vacuna de ARNm, los científicos primero identifican la secuencia genética del antígeno viral que quieren producir. Luego crean un ARNm sintético que contiene la misma secuencia genética. Este ARNm sintético se encapsula en una nanopartícula lipídica y se inyecta en el cuerpo. Una vez dentro de las células, el ARNm les indica que produzcan el antígeno viral, que luego se muestra en la superficie de las células. Esto desencadena una respuesta inmune, que produce anticuerpos y células T específicas del antígeno viral. Estas células inmunes permanecen en el cuerpo y pueden reconocer y destruir rápidamente el virus si se encuentra en el futuro.
¿Cómo funcionan las vacunas de ARNm?
La historia de las vacunas de ARNm.
El concepto de utilizar ARNm como vacuna se propuso por primera vez en la década de 1990, pero fueron necesarias varias décadas de investigación y desarrollo antes de que las vacunas de ARNm se hicieran realidad. El gran avance se produjo en 2005, cuando investigadores de la Universidad de Pensilvania y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) demostraron que el ARNm podía usarse para producir proteínas en las células. Este descubrimiento allanó el camino para el desarrollo de vacunas de ARNm.
La primera vacuna de ARNm cuyo uso se aprobó fue la vacuna Pfizer-BioNTech COVID-19, a la que la FDA concedió la autorización de uso de emergencia en diciembre de 2020. A esto le siguió la vacuna Moderna COVID-19, a la que también se le concedió la autorización de uso de emergencia. por la FDA una semana después.
Ventajas de las vacunas de ARNm
Una de las principales ventajas de las vacunas de ARNm es su velocidad y flexibilidad en el desarrollo. Las vacunas tradicionales pueden tardar años en desarrollarse, pero las vacunas de ARNm pueden diseñarse y producirse en cuestión de semanas o meses. Esto se debe a que el proceso de producción de ARNm es relativamente simple y puede automatizarse, lo que permite una producción a gran escala.
Otra ventaja de las vacunas de ARNm es que no contienen ningún virus vivo, por lo que no hay riesgo de infección por la propia vacuna. Esto hace que las vacunas de ARNm sean más seguras para personas con sistemas inmunológicos debilitados u otras condiciones de salud que las hacen más vulnerables a las infecciones.
Vacunas de ARNm versus vacunas tradicionales
Las vacunas tradicionales funcionan utilizando una forma debilitada o inactivada del virus para desencadenar una respuesta inmune. Este enfoque se ha utilizado durante muchas décadas y ha resultado muy eficaz en la prevención de enfermedades infecciosas. Sin embargo, las vacunas tradicionales pueden tardar años en desarrollarse y requieren instalaciones de producción a gran escala para producir el virus.
Las vacunas de ARNm, por otro lado, no requieren la producción del virus en sí. En su lugar, utilizan una pequeña pieza de material genético que indica a las células que produzcan el antígeno viral. Esto hace que el proceso de desarrollo y producción de vacunas de ARNm sea más rápido y flexible que las vacunas tradicionales.
Seguridad de las vacunas de ARNm
Las vacunas de ARNm se han probado exhaustivamente en ensayos clínicos y se ha demostrado que son seguras y eficaces. Sin embargo, como todas las vacunas, pueden provocar efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes de las vacunas de ARNm son leves e incluyen dolor o hinchazón en el lugar de la inyección, fiebre y fatiga. Estos efectos secundarios suelen desaparecer en unos pocos días y son una señal de que el sistema inmunológico está respondiendo a la vacuna.
Ha habido algunos informes de efectos secundarios más graves, como reacciones alérgicas, pero son poco frecuentes. Se estima que el riesgo de desarrollar una reacción alérgica grave a una vacuna de ARNm es aproximadamente de 1 entre un millón.
Eficacia de las vacunas de ARNm
Los ensayos clínicos de vacunas de ARNm han demostrado que son muy eficaces para prevenir la COVID-19. Se ha demostrado que tanto la vacuna Pfizer-BioNTech como la Moderna tienen una eficacia superior al 90 % en la prevención del COVID-19. Se trata de un logro notable, dado que las vacunas tradicionales suelen tener una tasa de eficacia de alrededor del 60-70%.
Es importante tener en cuenta que la eficacia de las vacunas de ARNm puede variar según la cepa específica del virus y la población que se vacuna. Sin embargo, incluso si la eficacia es inferior al 90%, es probable que las vacunas de ARNm proporcionen una protección significativa contra el virus.
Ensayos clínicos de vacunas de ARNm
Los ensayos clínicos de ARNm. Las vacunas se han realizado en varias fases, y cada fase está diseñada para probar diferentes aspectos de la seguridad y eficacia de la vacuna. La primera fase involucra a un pequeño número de voluntarios y está diseñada para probar la seguridad y la dosis de la vacuna. Si se determina que la vacuna es segura, se pasa a la segunda fase, en la que participan un mayor número de voluntarios y se prueba la eficacia de la vacuna.
La tercera fase de ensayos clínicos es la más grande e importante. Involucra a decenas de miles de voluntarios y está diseñado para probar la seguridad y eficacia de la vacuna en un entorno del mundo real. Las vacunas Pfizer-BioNTech y Moderna COVID-19 se sometieron a rigurosos ensayos clínicos antes de que la FDA les concediera la autorización de uso de emergencia.
El futuro de las vacunas de ARNm
Las vacunas de ARNm tienen el potencial de revolucionar la forma en que desarrollamos y producimos vacunas. Son más rápidas y flexibles que las vacunas tradicionales y pueden adaptarse a cepas específicas del virus. Esto los hace ideales para responder a enfermedades infecciosas emergentes y pandemias globales.
También se están realizando investigaciones sobre el uso de vacunas de ARNm para otras enfermedades, como el cáncer y la influenza. Si tiene éxito, esto podría conducir al desarrollo de tratamientos más eficaces para estas enfermedades.
Sin embargo, las vacunas de ARNm también enfrentan algunos desafíos. Uno de los mayores desafíos es la necesidad de almacenamiento y transporte en frío, ya que el ARNm es frágil y puede degradarse rápidamente a temperatura ambiente. Esto dificulta la distribución de la vacuna en zonas remotas o de bajos ingresos.
